Une transition de phase « classique » est un changement d’état (solide, liquide, gazeux, etc.) provoqué par la variation d’un paramètre extérieur particulier (température, champ magnétique, pression, etc.). Par exemple, on parle de transition de phase solide-liquide lorsqu’on chauffe un glaçon. Par extension, une transition de phase quantique est le passage d’un état quantique (superfluide, isolant de Mott, etc.) à un autre à température nulle lorsqu’on varie un paramètre extérieur (interactions, champ magnétique, etc.).