Astrophysique

Parmi toutes les planètes de l’Univers, la communauté scientifique estime que certaines sont co-orbitales. C’est-à-dire, sans entrer dans les détails, qu’elles partagent une même orbite autour de leur étoile. C’est en tout cas ce que l’on pensait jusqu’à ce que les télescopes au sol nous permettent de découvrir de nombreuses planètes hors du système solaire, sans jamais trouver la moindre paire de planètes co-orbitales. Aujourd’hui, après des milliers de découvertes, les planètes co-orbitales manquent toujours à l’appel, et j’explique dans cet article comment les marées peuvent être responsables de leur destruction, élucidant le mystère des planètes co-orbitales introuvables.

Les planètes errantes, vagabondes, interstellaires, portent de nombreux noms et sont des objets très particuliers. Elles font au plus 13 fois la masse de Jupiter mais sont orphelines et ne gravitent pas autour d'une étoile [Figure 1]. Leur existence est connue depuis le début du 21e siècle et certaines ont été détectées, mais le manque de grands échantillons de planètes errantes nous empêche de mieux comprendre leur origine et leurs propriétés.

Le milieu interstellaire, c’est-à-dire l’espace que l’on trouve en dehors des étoiles et de leurs systèmes planétaires est vide… ou presque. On y trouve quand même de la matière, même si la densité de particules y dépasse rarement celle des vides les plus poussés que l’on puisse atteindre en laboratoire sur Terre. En quantité non négligeable, en fait :...

La Terre possède un champ magnétique, et heureusement ! Celui-ci agit en effet comme un bouclier qui nous protège d'un bombardement constant par les particules de vent solaire. Mais elle n'est pas le seul corps céleste dans ce cas : le Soleil possède également son propre champ magnétique, tout comme de nombreuses planètes, étoiles et galaxies. L'origine et la...

Parmi les grands mystères de la cosmologie actuelle, il y a ce qu’on appelle les problèmes de "l'énergie noire" et de la "matière noire". Ce sont des constituants de l’Univers d’une nature différente de ce que nous connaissons sur Terre. À l’inverse, le champ magnétique est une chose que nous connaissons bien : intuitivement, avec nos aimants de frigo...

Elle porte le doux nom de « Proxima b » et marque vraisemblablement le début d'une nouvelle ère dans l'exploration et la caractérisation des mondes extrasolaires.